“近地”发现可能存在外星生命的新行星

在发现了一颗可能存在外星生命的新行星之后，科学家们似乎离寻找地外生命的任务又近了一步。

这颗“有希望的”超级地球被命名为HD 20794 d，据发现它的国际研究小组称，它距离我们不到20光年，甚至可能有水。在过去的30年里，已经发现了7000多颗系外行星——围绕太阳系外的恒星运行的行星——还有数十亿颗有待发现。

但随着科学家们继续在宇宙其他地方寻找生命的任务，他们开始对它们的一些特征产生兴趣。据研究人员称，HD 20794 d比地球大，位于一个“偏心”轨道上，允许它在其恒星的“宜居带”内外振荡。

这一发现发表在《天文学与天体物理学》杂志上，是在使用世界上最好的望远镜进行了20年的观测之后得出的。研究人员表示，HD 20794 d的“近距离”使其更容易研究，因为它的光信号更明显、更强。

科学家们的目标是在宇宙的其他地方寻找生命（图片:SWNS)

目前的科学共识指出，我们银河系中的每一颗恒星都存在一个行星系统。天文学家现在正在寻找更容易描述或具有有趣特征的系外行星，以检验他们的理论和巩固他们的知识。

根据发现这颗新行星的团队，包括来自瑞士日内瓦大学（UNIGE）的科学家，HD 20794 d是一个包含另外两颗行星的行星系的一部分。它围绕一颗像太阳一样的g型恒星运行，距离地球只有19.7光年，在宇宙的尺度上，这是地球的近邻。

UNIGE天文学系的Dumusque教授说：“HD 20794并不是一颗普通的恒星，HD 20794 d围绕着它运行。它的亮度和距离使它成为未来望远镜的理想候选者，这些望远镜的任务是直接观测系外行星的大气层。他说，对HD 20794 d行星的兴趣在于它位于其恒星的宜居带，该区域划定了液态水可以存在的地方，这是我们所知道的生命发展的必要条件之一。

Dumusque教授说：“这个区域取决于几个因素，主要是恒星的特性。对于像太阳或HD 20794这样的恒星，它的范围可以从0.7到1.5天文单位（AU）不等，不仅包括地球的轨道，还包括太阳的火星轨道。系外行星HD 20794 d绕其恒星运行一周需要647天，比火星少40天左右。

这一发现是用世界上最好的望远镜发现的（图片:盖蒂图片社)

“HD 20794 d不像地球或火星那样沿着相对圆形的轨道运行，而是沿着椭圆轨道运行，在公转过程中与恒星的距离会发生很大变化。”他说，这颗行星沿着轨道在恒星HZ的内缘（0.75天文单位）和恒星外部（2天文单位）之间振荡。

Dumusque教授补充说：“天文学家对这种结构特别感兴趣，因为它允许他们调整理论模型，并测试他们对行星宜居性概念的理解。”如果HD 20794 d上有水，那么在这颗行星围绕恒星公转的过程中，水会从冰状态变成液态，这有利于生命的出现。”

在发现这颗新行星之前，研究小组梳理了20多年来最先进仪器的数据。他们使用了最近在UNIGE开发的数据简化算法YARARA。多年来，行星信号一直被噪音所掩盖，因此很难辨别行星是否真的存在。

该研究的合著者、牛津大学博士后研究员Michael Cretignier在UNIGE读博期间开发了YARARA。他说：“我们分析了多年的数据，仔细地消除了污染源。”